В соответствии с законом «Об акционерных обществах» от 26.12.95. № 208-ФЗ акционерные общества могут быть двух типов: открытые и закрытые. Основные разграничительные признаки связаны с порядком и условиями размещения выпускаемых ими акций и правами акционеров по их отчуждению и приобретению. Есть и другие особенности.
   Форма открытого акционерного общества, как правило, не используется в качестве формы организации малого предпринимательства, поскольку требует больших расходов на установленные законом ежегодную публикацию финансовой отчетности, внешний аудит (проверку финансового положения общества специализированной организацией) и эмиссию (выпуск акций), обязательную для любого акционерного общества, а также ряд других расходов. Более того, законодательство устанавливает минимальный размер уставного капитала для открытого акционерного общества в 1000 минимальных размеров оплаты труда, что еще больше увеличивает финансовый барьер на пути создания малого предприятия в форме акционерного общества.

   При создании общества с ограниченной ответственностью или полного товарищества эта сумма составляет 100 кратный размер минимальной оплаты труда, а при регистрации индивидуального предпринимателя внесения уставного капитала не требуется вовсе.
   Открытое акционерное общество характеризуется следующим:
   а) оно вправе проводить открытую подписку на выпускаемые им акции и свободную их продажу, т.е. размещать свои акции среди неограниченного круга лиц (таким образом, число акционеров не ограничено);
   б) акционеры открытого общества могут свободно отчуждать принадлежащие им акции без согласования с другими акционерами данного общества и без ограничений в выборе покупателей;
   в) минимальный размер уставного капитала открытого общества должен составлять не менее тысячекратной суммы минимального размера оплаты труда, установленного федеральным законом на дату регистрации общества (ст. 26 Закона «Об акционерных обществах»);
   г) открытое общество обязано ежегодно публиковать для всеобщего сведения годовой отчет, бухгалтерский баланс, счет прибылей и убытков.

   Законодательство допускает проведение открытым обществом и закрытой подписки на выпускаемые им акции, но лишь когда это предусмотрено его уставом и ограничения на этот счет не установлены специальными правовыми актами (п. 2 ст. 39 Закона «Об акционерных обществах»).

   Закрытое общество отличается от открытого тем, что:
   а) его акции могут распределяться только среди учредителей или иного заранее определенного круга лиц. Закрытое общество не вправе проводить открытую подписку на акции;
   б) число участников закрытого общества не должно превышать 50. Если этот предел будет превышен, то указанное общество необходимо в течение 1 года преобразовать в открытое, иначе оно подлежит ликвидации (см. п. 3 ст. 7 Закона «Об акционерных обществах»);
   в) минимальный размер его уставного капитала должен составлять не менее стократной суммы минимального размера оплаты труда, действующего на дату государственной регистрации общества (ст. 26 Закона);
   г) акционеры закрытого общества имеют преимущественное право приобретения акций, продаваемых другими акционерами этого общества. Уставом общества может быть предусмотрено преимущественное право самого общества на приобретение таких акций, если акционеры не используют свое право (п. 3 ст. 7 Закона об акционерных обществах).

   Преимущественное право на приобретение акций не должно ущемлять экономические интересы акционера, продающего их. Акционеры или общество могут воспользоваться указанным правом, если они готовы заплатить за акции ту стоимость, которую их владелец мог бы получить от других лиц; в противном случае акции могут быть проданы тем, кто предлагает более высокую цену. Закон наделяет акционеров закрытого общества (общество) преимущественным правом приобретения акций только при возмездном их отчуждении. 

 

   При безвозмездном отчуждении акций (по договору дарения), переходе их в порядке наследования, универсального правопреемства преимущественное право не действует.
   Акционерное общество одного типа может быть преобразовано в общество другого типа: открытое в закрытое и наоборот. Изменение типа общества не является его реорганизацией, поскольку в данном случае не изменяется организационно — правовая форма юридического лица — общество остается акционерным. В этом случае, в отличие от реорганизации (преобразования предприятия одной организационно-правовой формы в другую) не требуется предварительного уведомления кредиторов, а последние не могут ставить вопрос о прекращении или досрочном исполнении обязательств; не составляется передаточный акт, оформляемый при реорганизации общества, и т.д. Решение об изменении типа общества принимается общим собранием акционеров с внесением необходимых изменений в устав (принятием устава в новой редакции) и регистрацией их в установленном законом порядке. Есть, однако, ограничения на изменение типа общества.

   Открытое общество не может быть преобразовано в закрытое:
   а) когда учредителями в соответствии с федеральными законами выступают Российская Федерация, субъект Российской Федерации или муниципальное образование (п. 4 ст. 7 Закона);
   б) если в соответствии с законодательством общества, действующие в определенной сфере, могут создаваться лишь в виде открытых (например, инвестиционные фонды);
   в) открытое общество насчитывает более 50 акционеров. Закрытое общество не может быть преобразовано в открытое, если размер его уставного капитала ниже минимального уровня, установленного для открытых обществ.